赤ちゃんはお乳だけでなぜうんち？

腸で水分吸うからさ

　この間、赤ちゃんのおむつを替えたんだ。軟らかくて緑色っぽいうんちをしてたよ。赤ちゃんは、お乳しか飲まないのに、どうしてうんちが出るのかな？

　人間の体は、食べ物を口に入れてかみ砕き、胃でどろどろにして、栄養と水分を小腸と大腸で吸収するようにできている。食べ物の残りかすが、うんちになるんだよ。液体の母乳やミルクしか飲まない赤ちゃんでも、大腸で水分を吸収するから、形のあるうんちが出るというわけさ。

　でも、赤ちゃんのうんちって大人とはちょっと違う。しっかり硬いうんちじゃないんだ。赤ちゃんが飲む母乳に秘密があるよ。実は、うんちを硬くする食物繊維がほとんど含まれていないんだ。ほかにも、母乳には臭さの原因になる、たんぱく質や細菌が少ないから、赤ちゃんのうんちは、大人と比べてにおいが少ないんだ。

　赤ちゃんは、緑色や黄土色のうんちをすることがあるよ。腸の中でうんちと空気が混ざって酸化するためさ。母乳といっしょに空気をたくさん飲み込むと、色が変わりやすいよ。

　母乳には、乳たんぱく質という栄養がとても多い。普通の食べ物は栄養の7、8割が吸収されるけれど、母乳の栄養は9割が吸収される。すごいね。

　赤ちゃんが離乳食で米や野菜、果物などを食べるようになると、食物繊維の力でうんちが硬くなり、たんぱく質や細菌によって、しっかりにおいがついたうんちができるよ。

　こういううんちは「栄養をきちんと吸収して、かすを出しました」っていう立派な証拠だね。うんちが臭くなりやすい食べ物は肉などのたんぱく質やタマネギ、ニンニクといったにおいの強い物。それから便秘で腸にずっとうんちがいると、うんちの中の細菌の死（し）骸（がい）が腐って、臭くなるんだよ。

　何も食べなくても、うんちは出るって知ってた？　食べ物を吸収する腸の粘膜は、毎日入れ替わっているからね。いらなくなった古い粘膜が“ごみ”として、うんちになって体の外に出てくるんだ。皮膚の古い角質が、垢（あか）としてでるようなものだよ。

（取材協力＝さいたま市立病院）