収穫まで「桃栗三年柿八年」？

結実早める技あるよ

　梅雨だね。外で遊べないから、みんなには、ちょっとつまらない季節かな。でも、もうすぐ桃の季節！　甘くてみずみずしい桃は夏にぴったりだね。「桃栗三年　柿八年」っていう言葉を知っているかな？

　「桃栗三年　柿八年」というのは、種をまいて実がなるまで桃や栗は3年、柿は8年かかるっていう意味なんだけれど、本当かな？　実際に桃の種をまいてみると、実がなるまでに約3年、栗も約3年かかるんだ。柿は約6、7年だから、ことわざは大体、合っているってことになるね。

　あ、ちょっと待って。みんなが食べた桃や栗、柿の種をまいても、それと同じおいしい実がなるとは限らないんだ。人間の親子でも、まったく同じ顔や性格にならないのと同じだね。

　ところで、店で売っている果実は、たくさんの木の中から特別おいしい実のなる「品種」を選んだものだよ。桃の「白桃（はくとう）」「白鳳（はくほう）」とか、柿の「富有（ふゆう）」「次郎（じろう）」などというのを、聞いたことがあるかもしれないね。

　こういう品種は、挿し木や接ぎ木でしか増やせないんだ。挿し木は切った枝から根を出させる方法で、接ぎ木は枝を、ほかの木に接ぎ足して成長させる方法だよ。こうすると、1本の木から同じ性質を持った木をたくさん増やせるんだ。それに、柿やリンゴのように、実がなるまでに長い年月が必要なものは、挿し木や接ぎ木で増やしたほうが、早く実がなるんだ。

　ところで、「桃栗三年　柿八年」には続きがあるって知っているかな？　「梅は酸（す）い酸（す）い十三年」とか、「柚子（ゆず）は九年の花盛り」、「枇杷（びわ）は九年でなりかねる」など、地域によっていろいろな種類があるよ。でも、こちらは必ずしも事実ではないんだ。実際は梅も柚子も枇杷も、もっと早く実をつけるよ。

　江戸時代の本には「桃栗三年　柿八年　人の命は五十年　夢の浮世に　ささので遊べ」（『評判記・役者評判蚰蜒（げじげじ）』、1674年）という歌が載っているよ。「ささので」は「酒を飲んで」の意味。昔の人はどんな気持ちでこの歌を詠んだんだろう。桃も栗も柿も、昔から日本人に親しまれていたことは確かだね。

（取材協力＝農研機構・果樹研究所、奈良県農業総合センター、放送作家わぐりたかしさん）