スイカの種、食べても大丈夫？

中国では普通の食材

　ふう～。外に立っているだけで汗が出るくらい暑い日が続いているね。外に出るときは、たくさん水を飲んで、熱中症には気を付けなくちゃ。毎年この時期になるとスイカを買いに行くけれど、みんなはもう食べたかな？　僕はスイカが大好きで、1人で1個食べ切ってしまうくらいさ。でもスイカって、種を取るのが大変。うっかり食べちゃうことも多いよね。「スイカの種を食べると虫垂炎になる」なんていう話も聞いたことあるけれど、食べても平気なのかなあ？

　答えは、食べても大丈夫。スイカの種の外側（種皮）はとっても頑丈にできていて、うっかり飲み込んでしまっても、ほとんどが消化されないで体の外へ出てくるんだ。それに、種は脂肪分とたんぱく質でできているから、消化されてもなんの心配もないよ。「虫垂炎になる」っていうのは、ただの迷信なんだ。もちろん、おなかの中で芽が出るなんてこともないよ。

　日本では、種が少ないものや種なしスイカが好まれる傾向があるけれど、中国では、種を塩でいって食べる文化があるくらい一般的な食材なんだ。食べ方は、硬い種皮をむいて、中身だけいるんだ。カボチャの種も同じようにして食べるよ。種を食べるために、種が大きくなるように品種改良したスイカもあるよ。

　これからどんどんスイカがおいしい季節になるから、この機会に、みんなも少しの種は気にしないで、がぶっと食べてみよう。今は核家族や一人暮らしで、大きなスイカは食べ切れないという人向けに、食べ切りサイズの小玉スイカも出回っているよ。冷蔵庫に丸ごと入る大きさなんだ。暑い夜には、冷えたスイカを食べながら涼むのも夏の楽しみだね。

（取材協力＝野菜茶業研究所、岐阜薬科大学・水野瑞夫名誉教授、ＪＡ鳥取中央）